腕組みをして、息子の前に強く立ちはだかってはみたものの。
さてそこで一体、何を語ろうぞ･･･。
安毛良藩主・葉々（ぱっぱ）成政は、心の中でその事ばかりを繰り返していた。
そもそもは江戸の藩邸を無断で抜け出し、昔の生活を偲んで遊び呆けていた息子に始まるのだが。
･･･あのような場所を抜け出したいと、この者が思っていたとて、不思議はない。
不思議はないのだが、思うままに振る舞われてもそれは･･･さすがに。
それでは、さすがに困るのである･･････。
色々あって、しょげ返っている息子を前に･･･ようやく成政、溜息交じりに言葉を口にした･･･。
「･･･まったく、お前は何という･･･気楽者か･･････」
何を言われても、どうする事も出来ない気儘之介である。
一応の観念はしてはいるものの、心の中から反省をしている様子が、成政には見えない。
「･･･はぁ･･･････」
鼻息のような息子の声を聞きつつ、再び成政。
ぱちり、ぱちりと掌の中で、扇子を･･･弄ぶ。
･･････困った時のどうやら、成政の癖であるらしい。
成政は、尚も語る。 
「波和湯の家にもう来ているかと思いきや、案の定帰りは遅かったな･･･」
「･･･････････」
「挙句の果てに、風呂に入っての一人酒盛り。こっそり覗きに行けば、波和湯と喧嘩をして鼻血を出して倒れとる。あぁ･･･お前は、ほんっとうに」
「はぁ･･･」
「･･･ほんっとうに。･･････間抜け者だわ」
溜息と、なげやりと。
全て併せ呑んだような･･･成政の、声である。
気儘之介の心は、ひたすら重たい。
･･････菜花に言わせると、気儘之介は父親似なのだそうである。
父親似と言う事は、とりも直さずこの者、成政に似ている･･･と言う事になる。
「だが、わしがこの年には、もう少しましであったわ･･･」
「はぁ･･･････？」
呆けたような息子の顔に、成政は頭痛を覚える。
成政が江戸藩邸に戻った時、そこは、てんやわんやの騒ぎであった･･･。
女中やら下男やら、息せき切って走っていたが、成政の到着でそれがピタリとやんだ。
･･･彼等からすれば、成政が戻るまでに気儘之介の行方について、いくばくかの解決を望んでいたに違いない･･･。
だが、それが出来なかったのは。
ひとえに、気儘之介の供も遊び相手も、この藩邸にはおらず。 気儘之介は誰にも心を許さず、この藩邸に住み暮らしていたことになる。
「お前は、馬鹿者だ。･･･お前のお陰で藩邸は、どうなっていたと思うのじゃ･･･」 
成政が帰ってみると、屋敷の女中は泣き出すわ、気儘之介の世話をさせていた爺は白装束で、腹を斬ると言い出すやら、遊び相手を勤めさせていた者は、裏庭から逃げ出そうとするわ･･･。
出て行く方は気楽で良いが、行かれた方の後始末が堪らぬ･･･。
「･･･はぁ･･････」
またしても息子の、鼻息のような返事に、成政はだんだん、どうでもよくなってきた･･･。
何しろ、成政。
気儘之介の事は、ただ正式な息子にしてやったというだけ･･･。
こうして話す機会は、３年かけて数えても、片手に余るくらいである。
互いを良く知らぬゆえに、会話が弾む訳がない。
･･･自然、ただお互いを睨むだけの所業と･･･なった。
成政は、この不肖の息子については、あまり深くを知らぬ･･･。
知らぬが、ただ情報として、気儘之介の母親である菜花の話があった。
それを頼りに、取り敢えずはここ波和湯家に辿り着いたのだが。 
波和湯風太郎は、菜花の言っていた通りの男であった。
気が利かず、一見凡庸で、切れる男とはとても言い難い。
それでいて二人が通っていたと言う剣術道場では･･･波和湯。
一、二を争う程の腕前だ･･･そうな。
ちょっと悪戯心を起こして試してみたが、その片鱗は、はてさて･･･。
ただ、人の良さのようなものは、見えた。
･･･こう見えても、成政。
今まで色々あったお陰で、いくらか人を見る目がある･･･と、自分では思っている。
だが、いざ息子の事となると。
血の繋がりが邪魔をするのか、さしてその事に気を掛けている積りはない。
ないのだがしかし、何故か他の者のようには話す事が出来ぬ･･･。
ましてや、この息子は自分の事を嫌い抜いている。
共に暮らしたこともある、いま一人の方の息子の律之進とは。
いくらか性格も判っているし、会話も並であるが、この息子の事はよく･･･わからぬ。
「色々お話なさっている内に、あの子の事も判ってまいります」
菜花は軽くそう言うが、心開かぬ者と相対する事が、成政にとってはちょと、重荷である。
･･･実際、気儘之介と語るよりは、お勤めで測量にでも出てた方がまし･･･と思っている、成政なのだ。
おそらく息子もそうであるのに、無理をして語り合う事もあるまい。
そう思って過ごした３年の歳月の答えがどうも、今日こうやって出てきたものらしい。
成政としては、けして好ましくない結果である。
どうでもよくなって、いっそ･･･と。
成政はいきなり、核心を突く積りとなった。
「･･･お前、江戸屋敷で暮らすのが嫌なのか」 
いきなり出された質問に、気儘之介は息を呑んだ。
気儘之介は今まで、江戸の藩邸で律之進と二人、暮らしてきた。
ちなみに成政の方は菜花のいる安毛良藩の城と江戸の藩邸を、何度も行き来するという生活である。
気儘之介は、江戸の藩邸で優等生的答えをするよう、いくつも教育を受けてきた。
･･･ではあるが、今は実の父親と二人差し向かいではこの際、どうとでもなれ･･･との思いがあった。
気儘之介は、思い切って言った。
「江戸の屋敷は、息が詰まるし。･･･つまらぬ生活で、食べ物は冷たいし不味い」
「･･･うむ」
殊勝に聞く態度をみせる実の父に、ちょいと気儘之介は心が躍った。
「それに、酒は好きに飲めません。俺が言った冗談は、通じないし･･･それから俺の事を、腫れ物扱いな割りには何かの時に･･･と思うんでしょうが、擦り寄る男だけは、めっぽう多い」
「･･･うん･･････」
「それが女だったらいい。ですが男に擦り寄られても、俺はまったく嬉しくはありません」
きっぱりと言ってのける息子に、おもむろに成政は頷いて見せた。
「･･･なるほど」
「ついでに兄上の前と俺の前では、そういう奴に限って態度が全然違います。･･･俺としてはケッ･･･ですね」
「ふむふむ」
そこで気儘之介は、初めて心から父親の前に両手を付いた。
「ですから、成政様。そろそろ俺をまた百姓か、冷や飯食いに戻していただけませんか」
「それは出来ぬ」
成政はこれには、きっぱりと答えている･･･。
気儘之介は、未だ成政の事を父上とは呼ばない。
･･･その事に、成政は気付いている。
血は繋がっているのに、離れて暮らした歳月の溝はとてつもなく深い。
そして溝を埋める努力を、どちらも放棄している親子なのだ。
間に菜花が居なければ、二人の関係は落ちる所まで、もう落ちるしかない。
二人の感情は打って変わって、殺伐としたものになっていた･･･。
「成政様は、母上さえ居ればいいでしょう。ですから俺の事は、放っておいて下さい」
成政は、それにははっきりと答えた。
「それは出来ぬ」
･･･言われて、気儘之介。
恥ずかしいようだが、愕然としている。
「跡目は、兄上がいるじゃないですか。俺はもう、自由にして下さい」
「それは、出来ぬと言っている」
気儘之介はいきおい、かっとなった。
「それでは俺に、何をして下さるんですか」 
「何も出来ぬ」
気儘之介は、畳の縁（へり）に爪を立てる。
「･･･殿様だからと言って、いい気になるんじゃねぇよ。･･･なんなんだよ、それは」
「･････････」
「俺には、何っにもしてくれない。ただお前は俺を、こしらえただけじゃねぇのかっ･･･」
「･････････････」
気儘之介は、それでも幾らか気持ちを抑えようとは、しているが。 言いたい事が、幾らでも出てきそうな勢いである。
「･･･わしのした事は、まさしくそうだが。それが一体、どうしたというのじゃ」
「････････････っ」
「わしの務めに、お前の面倒を見る事は含まれておらぬ･･･」
息を詰めて、気儘之介は成政の顔を睨み付けた。
成政は、尚も･･･言う。
「わしの務めは、国の安泰だけじゃ･･･。それ以外には、何もない･･･」
二人の間を、風が吹き抜けてゆく･･･。
